体型较大，常见为 2～2.5千克，最大者重达 10～15千克。体细长，侧扁，呈柳叶形。头背面平直，头后背部隆起。口上位，下颌坚厚急剧上翘，竖于口前，使口裂垂直。眼大而圆。鳞小。侧线明显，前部略向上弯，后部横贯体侧中部略下方。侧线鳞80～93枚。腹鳍基部至肛门有腹棱。背鳍有强大而光滑的硬棘，第二棘最甚。胸鳍末端几达腹鳍基部。臀鳍长大，不分支鳍条3，分支鳍条21～25。尾鳍深叉形。体背浅棕色，体侧银灰色，腹面银白色，背鳍、尾鳍灰黑色，胸鳍、腹鳍、臀鳍灰白色。
　　为大型习见经济鱼类，数量较多。其肉洁白鲜嫩，营养价值较高，每百克肉含蛋白质 18.6克、脂肪 4.6克，唯多细刺，故有淡水鳓鱼之称，鲜食和腌制均宜。